【夏の雑学】8月は皇帝の名前？英語の「August」に隠された歴史でした

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8月は皇帝の名前？英語の「August」に隠された歴史

 

夏本番の8月。英語ではAugustと書きますが、この名前は季節や天候とは関係ありません。実は、約2,000年前のローマ帝国に由来しています。

古代ローマでは、現在とは異なる暦が使われており、もともと8月はSextilis（セクスティリス）と呼ばれていました。「6番目」という意味のラテン語で、当時は3月が一年の始まりだったためです。その後、ローマの初代皇帝アウグストゥス（Augustus）の功績をたたえ、この月は「Augustus」と改名されました。これが現在のAugustの語源です。

同じように、7月のJulyは、ユリウス暦を制定したユリウス・カエサル（Julius Caesar）に由来しています。英語の月の名前には、今でも古代ローマの歴史が残されているのです。

 

一方で、9月から12月の英語名にも面白い特徴があります。

 

・September  ：ラテン語で「7」

・October　　：ラテン語で「8」

・November   ：ラテン語で「9」

・December   ：ラテン語で「10」

 

現在では9～12月なのに数字が2ずつずれているのは、昔のローマ暦では3月が一年の始まりだった名残です。

なお、「アウグストゥスが7月と同じ31日にしたかったため、8月を31日に変更した」という話を聞いたことがある人もいるかもしれません。しかし、この説を裏付ける信頼できる史料はなく、現在では俗説として扱われています。

普段何気なく使っている「August」という言葉には、約2,000年前のローマ帝国の歴史が刻まれています。8月という月の名前一つをとっても、英語・歴史・文化は深くつながっていることが分かります。夏休みには、こうした身近な言葉の由来を調べてみると、新しい発見があるかもしれません。

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